近几年，大量进城务工人员无法将自己的子女带在身边接受教育，出现了大量的留守儿童。留守儿童及因“留守”而带来的一系列问题，引起了社会各界的广泛关注。
一、留守儿童问题的提出和研究
对留守儿童进行的调查和研究已经很多。但留守儿童问题的出现，是诸多因素共同起作用的结果，要回答哪些问题是父母外出打工而造成的、哪些问题是其他因素所导致的，需要对留守儿童的整个成长环境做宏观的、较长期的考察。而目前许多关于留守儿童问题的研究，恰恰是对留守儿童及其成长环境（包括家庭和学校等因素）缺乏较长时期的、全面的观察。笔者的研究试图克服这个不足。
以往的研究表明，留守儿童在学习、心理情感以及行为习惯等方面，都在一定程度上受到父母外出务工的影响。本文的主要注意力将放在留守儿童学习成绩的变化上，这主要是基于如下两点考虑。第一，学习是学生的主要任务，学习成绩的下降可能本身就是父母外出对孩子产生的最大影响之处；第二，心理和情感的问题可以影响学生的学习成绩，因此，留守儿童的心理和情感的问题一定程度上可以通过考试成绩反映出来。也就是说，考试成绩可以作为我们研究留守儿童心理和情感问题的指示器，通过学习成绩这个指示器，我们可以窥视留守儿童的内心世界。
为此，笔者选择了湖北英山作为研究样本。英山位于大别山区，2002年之前是国家级贫困县，现在是湖北省省级贫困县。2003年和2004年该县农民纯收入分别是2036元和2239元。和全国其他经济欠发达地区一样，英山外出打工的现象十分普遍。
本研究借鉴了社会科学研究中的“质的研究方法”，以观察、访谈等作为主要的资料收集手段，辅之以必要的问卷调查。2005年4月至12月，我曾长期在英山杨柳镇河南畈小学、陈家岩小学和三门河中学进行蹲点调查，对留守儿童的学习、生活情况进行了参与式的观察，并对留守儿童本人、留守儿童的父母、留守儿童的监护人和老师进行了多次深入访谈。为了更深入地了解留守儿童的心理世界，笔者还借鉴buddy research的方法，与几个留守儿童建立起了较好的朋友关系。为了得到留守儿童的分布情况，调查中也作过数次小规模的问卷调查。在呈现研究结论时，注重用案例说话，因为一个精心挑选的案例往往比任何抽象的语言更能够全面、深刻地说明问题。
二、留守儿童学习情况的调查
调查之初，我随机挑选了三门河中学三个年级各一个班进行了问卷调查。调查的三个班级父母一方“现在或曾经在外打工”的比率分别是89%，90%和77%。这显示了这个地区由于缺乏充裕的就业机会致使大部分劳动力必须外出务工以寻找经济机会的事实。在父母一方外出的比率占90%左右的情况下，如果仍将留守儿童界定为“父母一方或双方在外务工的儿童”，显然就降低了研究的比较意义。因此，笔者在本文中所研究的留守儿童仅仅指“父母双方同时在外务工的儿童”。如此界定留守儿童，一方面可以凸现留守儿童与非留守儿童在学习、心理等发展因素上的比较，另一方面是因为父母同时外出的留守儿童更需要引起全社会的关注。
为了得到留守儿童的大体分布情况，笔者首先在陈家岩小学、河南畈小学和三门河中学的部分班级进行了随机性的抽样问卷调查。问卷调查的统计结果如下。
与小学相比，初中阶段的学生考试压力已经变得很大，因此，相对来讲，初中阶段父母外出更能够影响学生的学习成绩。在2005年～2006年度第一学期的期中考试中，三门河中学一（四）、二（四）和三（五）班的留守儿童考试名次分别如下。
从考试的名次来看，在三个班的21名留守儿童中：位于班级前十名的学生共有3个，位于班级后十名的学生共有6个；位于班级前二十名的学生有7个，位于班级后二十名的学生有10个；位于班级前三十名的学生有8个，位于班级后三十名的学生有13个。从统计数据可以看出，就总体而言，留守儿童的学习成绩比非留守儿童要相对差一些。
三、留守儿童学习情况的访谈
